德国大众，这个曾经在中国消费者中享有盛誉的品牌，到底怎么了？9月2日传出大众汽车可能在其80多年历史上首次关闭德国工厂的消息后，这家汽车巨头的诸多问题再次暴露于人前，也向产业界、政策圈敲响警钟。当前，“危机”或许正是大众汽车生存状况的主题词，甚至在某种程度上也是对整个德国制造业的示警。
“经济环境变得更加严峻，新的参与者正在进入欧洲，作为制造业基地的德国在竞争力方面正在进一步落后。”这正是大众汽车集团首席执行官奥博穆在2日所发声明的内容，也恰当地点出了大众当前困境背后的两个危机：成本危机和竞争力危机。
大众汽车的成本危机，已经完全体现在数字上：今年上半年，尽管营收同比增长1.6%，但营业利润却下降11.4%。同时，全球销量约435万辆，略低于去年同期的437万辆。销量几乎不变，却出现“增收但减利”的尴尬，凸显成本问题的严重性。实际上，大众高管此前在向外界释放试探信号时，就多次就成本发出警告。例如在8月的财报会上，奥博穆就强调：“现在的问题是成本、成本、还是成本。”
▲5月23日，工人们在大众汽车沃尔夫斯堡总部工厂里工作。（路透社）
成本这道“紧箍咒”还要从俄乌冲突以来能源价格高企和美国的“背刺”说起。自俄乌冲突爆发以来，欧盟追随美国对俄罗斯能源实施禁运等措施，导致能源供应紧张和通胀压力加剧。美国借机向欧洲出口高价油气，进一步推高能源成本，进而对德国汽车制造、钢铁和化工等能源密集型产业造成巨大冲击。另一方面，随着德国近年来推进大规模“减煤退核”等能源转型措施，导致电力系统运行成本增加、电价屡屡上涨。
成本上升和竞争力下降是一对“孪生兄弟”，但若能拓展主力市场、培育新增长点，缓解成本压力也就还有机会。可是，对大众而言，两个方向均遭遇“逆风”。就拿占大众销量30%以上的中国市场举例，大众曾在2001年以逾50%的市占率位居首位，2023年却大幅降至14%，与此同时，中国产品牌占比大幅提升。而在大众押宝的电动汽车领域，则远远被中国品牌甩在后面。在德国国内，大众则因为整体经济持续疲软而难以得到销量提振。
困境就在眼前，三道警示显而易见。
市场竞争最典型的特征就是，百舸争流，“躺平”则退，持续的研发投入和优化产品服务始终是王道。大众当前竞争力危机的根源并非在于自己没有进步，而是未能跟上竞争对手更快的发展步伐。德国《日报》去年在评价慕尼黑车展上涌现的中国电动汽车品牌时也不得不承认，德国厂商“在电池性能尤其是软件方面难与中国竞争者匹敌”。
值得一提的是，在电动汽车领域还出现了“东学西渐”现象。据美国《华尔街日报》报道，“中国厂商能够在耗时比大众汽车短三分之一的情况下，推出性能良好、价格亲民且高度智能化的电动汽车”，而为了开展竞争，大众工程师们正致力于“从中国汽车业中探寻经验启示”。
其次，大众的问题是德国当前制造业困境的一个集中体现，背后凸显的是产业政策的重要性。荷兰安智银行首席经济学家卡斯滕?布热斯基说，大众的情况表明德国经济政策措施需要大幅加码。值得注意的是，近年来越来越多的外媒开始关注中国与欧美产业政策的比较，探寻“中升西降”的密码。例如，美国《纽约时报》网站一篇文章就表示，中国大力支持清洁能源制造业等关键制造行业，其工业主导地位是由几十年来的经验所支撑的，“这种经验就是调动所有手段，同时鼓励私营企业展开激烈竞争”。
最后，贸易保护主义的结果终究是保护“落后”，永远不会产生强大竞争力。一谈到大众汽车及其他欧美汽车巨头的转型困境，总有别有居心的西方媒体和政客拿中国说事，鼓吹通过加征关税等方式把中国竞争者隔绝在外。事实上，这种明显违背经济常识的聒噪连德国自己的车企都清楚行不通。将竞争者“隔绝在外”，并不会打乱对手进步的节奏，反而是将自己封闭在远离创新的舒适区内。正如梅赛德斯-奔驰集团股份公司董事会主席康林松所警告的：从长远来看，来自中国的竞争将有助于欧洲汽车制造商生产出更好的汽车，“开放的产业环境能够共同做大蛋糕，保护主义则会阻碍这一点”。
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