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随着科技和医疗的发展,人类寿命也在不断增长。相比150年前,今天人类寿命已经翻了一番。那么,人类寿命还会继续翻番吗?可以实现长生不老吗?如果可以,你会选择永生吗?
本文配图全部AI生成
来自诺奖得主的养生建议:不要暴饮暴食,多锻炼,避免压力,保证充足睡眠
诺贝尔奖得主、分子生物学家文基?拉马克里什南(Venki Ramakrishnan)最近出了一本新书,叫做《我们为什么会死亡:衰老的新科学,追求永生之路》,追溯历史上长生不老理论,介绍最新最前沿的科研成果,提出长寿理论,并探讨人类寿命的上限。
以下是拉马克里什南就一些问题的回答。
问:什么是衰老?衰老怎样导致死亡?
答:衰老是我们细胞内分子的化学损伤积累,这些损伤影响到细胞本身,从而影响组织,最终影响到我们整个有机体。令人惊讶的是,我们在子宫内就开始衰老,尽管那时我们的生长速度比我们累积损伤的速度要快。衰老是我们一生中始终存在的过程,从最开始就有了。
身体演化出许多机制,来修复衰老相关损伤。如果没有这些修复机制,我们就无法活得像现在这么长。尽管如此,随着时间的推移,损伤开始超过我们的修复能力。
当我们说某人死亡时,我们指的是他们作为一个有机体的死亡,但他的大部分组织,比如器官,还是活的。这就是为什么可以捐献器官的原因。
问:人类寿命是否有固定极限?
答:寿命的核心是通过进化将你延续基因的机会最大化。
一般来说,小动物的寿命较短,因为它们意外死亡的几率更高,例如容易被猎食、被饿死、被淹死,因此,它们没必要通过修复损伤来延长寿命。对它们来说,最划算的选择是快速生长、快速成年,尽快繁育后代,让基因延续下去。
包括人类的大型动物,只有活得更久一些,才能有更多机会找到配偶,繁育更多后代,所以他们的寿命一般来说会更长一些。
问:迄今为止,谁是最长寿的人?
答:世界上最长寿的人是一名法国女性,名叫让娜?卡尔芒,逝于1997年,享年122岁。她一生中,除了最后五年外,一直在吸烟,每周还会吃超过两镑的巧克力。但我不建议向她学习。但巧克力也许可以吃。
问:衰老时钟能否逆转?
答:衰老时钟确实会在代际遗传中逆转。虽然孩子是由成年父母的细胞产生的,但不管他们的父母是20岁,还是40岁,孩子都从零岁开始成长。所以,在某种程度上,衰老时钟是可以逆转的。
还有克隆。克隆技术成功地“欺骗”成年细胞,让它们变成胚胎,重新开始生长。这让一些人相信,重设衰老时钟是可能的。但克隆存在效率过低的问题。
另外,还有实验表明,通过细胞编辑,小白鼠的细胞中有一部分可以实现逆转生长,也就是说,这些细胞可以变得更年轻,具有了重新生成组织的能力。然而,尽管在这个领域进行了大量研究,但不确定这些成果怎样轻松地转化并应用到人类身上。
问:衰老和寿命有多大程度上受遗传影响?
答:父母与子女的寿命之间存在相关性,但这种相关性并没有明确的规律。曾有人对2700对丹麦双胞胎进行研究,结果发现,遗传因素对寿命的影响只占约25%。
还有研究人员发现,某种蠕虫只要发生一个基因突变,寿命就可以延长一倍。
显然,遗传对寿命有影响,但其影响机制非常复杂。
问:癌症科学对抗衰老研究有何启示?
答:癌症与衰老的关系很复杂。我们的一些细胞修复系统,最初的功能也许是为了避免我们在生命早期患上癌症,但却会导致我们在生命晚期走向衰老。
例如,细胞能够感知DNA中有可能导致癌症的断裂。为了防止癌症,相关细胞要么自我毁灭,要么进入不能再分裂的“衰老”(senescence)状态。因为...细胞有数万亿个,即使几百万个细胞“自尽”或者“衰老”,整个有机体也还能存活。但是,随着“衰老”细胞的增加,我们也就变老了。
问:对死亡的研究,是否影响了您的生活方式?
答:有意思的是,所有基于研究的长寿建议,都只是验证了从古至今流传下来的常识:不要暴饮暴食;进行锻炼;避免压力,因为压力引起的荷尔蒙变化,会改变我们的新陈代谢并加速衰老;保证足够的睡眠。
科学研究只是帮助我们理解这些古老建议的深层生物学含义。
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